阿尔茨海默病，这一逐渐侵蚀个人认知、思考及行动能力的疾病，让人失去正常沟通、进食乃至寻路回家的能力，成为许多人在晚年可能面临的一大挑战。据统计，全球每隔三秒就会新增一例阿尔茨海默病患者。在中国，该病与其他痴呆症的患者总数已达到1699万，成为城乡居民死亡原因中的第五位。
9月21日被定为世界阿尔茨海默病日，旨在提高公众对该病的认识与防治意识。该病作为一种渐进性神经系统退行性疾病，占痴呆病例的60%-80%，其特点是大脑中β-淀粉样蛋白异常积聚形成斑块，以及Tau蛋白异常聚集形成纤维缠结，这些都对神经细胞造成破坏，导致脑功能紊乱。据世界卫生组织估计，全球65岁以上老年人中，约4%至7%患有阿尔茨海默病，且随年龄增长，患病风险每五年翻一番。
该病的发展如同一场漫长马拉松，可能绵延十几年，不仅深刻影响患者的生活质量，也给照顾者带来沉重负担。早期识别症状至关重要，如频繁遗忘近期事务、在熟悉环境中迷失方向、频繁遗失物品并错误放置、以及情绪波动大等，这些都可能是痴呆倾向的信号。
预防阿尔茨海默病的关键在于管理可改变的风险因素，包括控制高血压、维持健康体重、避免听力损失、戒烟限酒、保持规律运动、维护良好的社交活动、管理好糖尿病等。研究表明，通过这些生活方式的调整，可以预防高达40%的痴呆病例。诸如学习新技能、保持大脑活跃、维持适宜血压、保护听力、保持良好心态及社交活动，都是保护大脑健康的实用策略。